Evropská rada

Evropská rada byla ustavena společným prohlášením zástupců členských států při jejich setkání v Paříži roku 1974. První summit Evropské rady se konal v roce 1975 v Dublinu. Stálou součástí institucionální struktury Evropského společenství se Evropská rada stala přijetím Jednotného evropského aktu v roce 1986. Oficiální status má od roku 1993.

EVROPSKÁ RADA
Sídlo	schází se minimálně dvakrát ročně v Bruselu, případná další setkání se konají v předsednické zemi Rady EU	Brusel, budova Justus Lipsius, kde se ER nejčastěji schází
Složení	nejvyšší představitelé členských zemí, tj. hlavy států nebo ministerští předsedové, stálý předseda Evropské rady, předseda Evropské komise
Koho reprezentuje	členské státy	Herman Van Rompuy            současný předseda ER
Hlavní funkce	hledání společných postojů a formulace strategií dalšího vývoje Unie
Předseda	stálý předseda s funkčním obdobím 2,5 roku a možností znovuzvolení dvakrát po sobě
Další informace	Evropská rada  Závěry předsednictví

Působnost Evropské rady

Evropská rada funguje jako strategický orgán odpovědný za základní politická rozhodnutí, řešení závažných politických problémů a určování směru vývoje evropské integrace. Slouží jako fórum pro vrcholnou politickou diskuzi v krizových situacích a často napomáhá vyřešit případné spory a neshody mezi členskými státy. 

Obvykle dává podněty k úpravě zakládajících smluv, vyjadřuje se k vnějším vztahům Evropské unie a Společné zahraniční a bezpečnostní politice. V prohlášeních nebo rezolucích se hlavy států a vlád společně vyjadřují ke konkrétním tématům a problémům.

Evropská rada nemůže schvalovat právní předpisy. Neschvaluje právní normy, ale zpravidla konsensem přijímá politická rozhodnutí o prioritách budoucího vývoje. Obecně lze konstatovat, že její deklarace a směrnice nejsou pro členské státy formálně právně závazné. Právní závaznost získávají teprve procedurou hlasování na úrovni EU a případně i členských států. Závěry jednání jsou nicméně důležitým návodem pro činnost Evropské komise i Rady EU.

Po každém zasedání Evropská rada povinně předkládá Evropskému parlamentu zprávu o jednání.

Zasedání

Evropská rada se do roku 1986 pravidelně scházela dvakrát ročně na oficiálních zasedáních. Nový jednací řád přijatý na zasedání v Seville v roce 2002 stanovil periodu čtyř setkání ročně. V případě potřeby se může Evropská rada sejít na tzv. mimořádných zasedáních.

Setkání Evropské rady se konají minimálně dvakrát ročně v Bruselu.  Lisabonská strategie stanovila, že od roku 2000 se březnové zasedání věnuje ekonomickým a sociálním otázkám a záležitostem týkajícím se životního prostředí. Po přijetí tzv. Evropského semestru je i tato obsahová náplň i nadále udržována. Vyžaduje-li to situace, svolá předseda mimořádné zasedání Evropské rady.

Zasedání Evropské rady se účastní hlavy jednotlivých členských států, respektive premiéři členských zemí, kterým předsedá Stálý předseda Evropské rady. Jako plnoprávný člen je přítomen předseda Evropské komise. Jednání se účastní rovněž vysoký představitel Unie pro zahraniční věci a bezpečnostní politiku.

Předseda Evropské rady je volen na funkční období 2,5 roku s možností znovuzvolení dvakrát po sobě. Předsedu volí i odvolává Evropská rada. Jeho úkolem je vést jednání Evropské rady, zajišťovat kontinuitu a připravovat její zasedání, usnadňovat dosažení kompromisů na jednáních a předkládat již zmiňovanou zprávu Evropskému parlamentu po každém zasedání Evropské rady.

Na setkání Evropské rady se prezentují národní zájmy členských států EU, přičemž hlavním úkolem je hledání konsensu a společného stanoviska všech zúčastněných aktérů. Jednání se řídí mezivládním principem, který zaručuje rovnost a suverenitu všech členských zemí. Evropská rada obvykle rozhoduje konsensem. V některých případech přijímá rozhodnutí jednomyslně nebo kvalifikovanou většinou, podle toho, co stanoví Smlouva. Po skončení každého zasedání jsou zveřejňovány jeho závěry.

Evropská rada x Rada EU x Rada Evropy

Evropskou radu jakožto politický orgán Evropské unie nelze zaměňovat s Radou EU (Radou ministrů), která je legislativním a výkonným orgánem Evropské unie, ani s Radou Evropy, která je nezávislou mezinárodní organizací, odlišnou od Evropské unie.